ΜΕΡΟΣ 2
Μέχρι το μεσημέρι της ημέρας των Χριστουγέννων, ο Ντάνιελ είχε τηλεφωνήσει σαράντα μία φορές.
Η Μάργκαρετ δεν το σήκωσε.
Καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας της στο Πρίνστον, παρακολουθώντας τον ατμό να ανεβαίνει από την κούπα της, ενώ το σπίτι παρέμενε πεντακάθαρο, ήσυχο και οδυνηρά ήρεμο. Ο σύζυγός της, ο Ρόμπερτ, είχε φύγει για έξι χρόνια, και από τον θάνατό του, τα Χριστούγεννα είχαν γίνει κάτι που η Μάργκαρετ επιβίωνε παρά απολάμβανε.
Ο Ντάνιελ το ήξερε αυτό εδώ και χρόνια.
Το είχε χρησιμοποιήσει.
Όταν χρειαζόταν 9.000 δολάρια για «ένα προσωρινό ζήτημα μισθοδοσίας», η Μάργκαρετ πλήρωσε. Όταν η Κλερ ήθελε τα παιδιά να μεταφερθούν σε ιδιωτική ακαδημία επειδή «το δημόσιο σχολείο επηρέαζε την αυτοπεποίθησή τους», η Μάργκαρετ πλήρωσε. Όταν ο Ντάνιελ είπε ότι δεν μπορούσε να κοιμηθεί επειδή η προσαρμογή του επιτοκίου του στεγαστικού δανείου θα τους κατέστρεφε, η Μάργκαρετ πλήρωσε.
Στην αρχή το ονόμασε έρωτα.
Τότε το ονόμασε συνήθεια.
Τότε κατάλαβε ότι ήταν φόβος.
Φόβος ότι αν αρνιόταν τα χρήματα, θα έχανε το μοναχοπαίδι της.
Τώρα ήξερε την αλήθεια. Τον είχε χάσει πολύ πριν από την παραμονή των Χριστουγέννων. Πλήρωνε το ενοίκιο μόνο με μια ψευδαίσθηση.
Στις 1:30 μ.μ., η αδερφή της, η Ελεονώρα, έφτασε κρατώντας μια κατσαρόλα και με μια έντονη έκφραση.
«Δεν ήρθες σπίτι μου χθες», είπε η Έλεονορ, μπαίνοντας μέσα. «Οπότε υπέθεσα ότι είτε ήσουν νεκρή είτε ο Ντάνιελ είχε κάνει κάτι ασυγχώρητο».
Η Μάργκαρετ δέχτηκε την κατσαρόλα. «Η δεύτερη.»
Κάθισαν στο σαλόνι ενώ η Μάργκαρετ της τα έλεγε όλα. Δεν υπερέβαλε. Επανέλαβε τα ίδια ακριβώς λόγια του Ντάνιελ.
«Λάθος σπίτι.»
«Τα χρήματα δεν μπορούν να της αγοράσουν μια θέση εδώ.»
Η έκφραση της Ελεονώρας σκλήρυνε.
«Αυτό το αγόρι έχει κακομαθηθεί πέρα από το σημείο της αναγνώρισής του», είπε.
«Είναι σαράντα δύο χρονών», μουρμούρισε η Μάργκαρετ.
«Τότε είναι ένας ενήλικας άντρας, κακομαθημένος πέρα από το σημείο αναγνώρισης.»
Στις 2:05 μ.μ., το τηλέφωνο της Μάργκαρετ χτύπησε ξανά. Αυτή τη φορά, ήταν η Κλερ. Η Έλενορ σήκωσε το ένα φρύδι της. Η Μάργκαρετ απάντησε και έβαλε την κλήση στο μεγάφωνο.
Η Κλερ δεν μπήκε στον κόπο να χαιρετήσει.
«Μάργκαρετ, δεν ξέρω τι είδους κόλπο νομίζεις ότι κάνεις», είπε απότομα, «αλλά ο Ντάνιελ έχει πόνους στο στήθος».
Το πρόσωπο της Μάργκαρετ δεν άλλαξε. «Τότε κάλεσε το 911.»
Ακολούθησε μια παύση.
«Δεν εννοούσα αυτό.»
«Το ξέρω.»
Η Κλερ πήρε μια κοφτή ανάσα. «Η αυτόματη πληρωμή των διδάκτρων απέτυχε. Η εταιρεία στεγαστικών δανείων έστειλε ειδοποίηση. Η επαγγελματική κάρτα του Ντάνιελ απορρίφθηκε στο ξενοδοχείο.»
«Το ξενοδοχείο;»
Άλλη μια παύση.
Η Κλερ χαμήλωσε τη φωνή της. «Υποτίθεται ότι θα πηγαίναμε τα παιδιά στο Βερμόντ αύριο».
«Με τα λεφτά μου.»
«Ήταν ήδη σχεδιασμένο.»
«Έτσι ήταν και τα δικά μου Χριστούγεννα», είπε η Μάργκαρετ.
Η Έλενορ κοίταξε κάτω για να κρύψει το χαμόγελό της.
Η φωνή της Κλερ έγινε ψυχρή. «Τιμωρείς τα εγγόνια σου».
«Όχι», απάντησε η Μάργκαρετ. «Τερματίζω το επίδομα του γιου μου».
«Είναι το παιδί σου.»
«Είναι ένας παντρεμένος άντρας με σπίτι, μια επιχείρηση, δύο αυτοκίνητα και μια σύζυγο που γελούσε ενώ εκείνος με ταπείνωνε.»
Η Κλερ δεν είπε τίποτα.
Η Μάργκαρετ συνέχισε: «Πες στον Ντάνιελ ότι θα του μιλήσω όταν θα μπορεί να το κάνει χωρίς απειλές, πανικό ή απόδοση».
Έπειτα τερμάτισε την κλήση.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, η Μάργκαρετ ένιωσε ταυτόχρονα φοβισμένη και ελεύθερη. Εκείνο το βράδυ, ο Ντάνιελ έφτασε στο σπίτι της.
Ήρθε απροειδοποίητα, φορώντας το ακριβό πουλόβερ από το προηγούμενο βράδυ και χωρίς παλτό. Τα μαλλιά του ήταν αχτένιστα, τα μάτια του κόκκινα. Χτύπησε αρκετά δυνατά για να τραντάξει το τζάμι.
«Μαμά! Άνοιξε την πόρτα!»
Η Μάργκαρετ στεκόταν στο διάδρομο με την Έλεονορ δίπλα της.
«Μην το ανοίξεις», είπε η Ελεονώρα.
Η Μάργκαρετ το άνοιξε ούτως ή άλλως, αλλά κράτησε την αλυσίδα κλειδωμένη.
Ο Ντάνιελ κοίταξε μέσα από το στενό άνοιγμα.
«Σοβαρά μιλάς;» απαίτησε. «Με κλειδώνεις έξω τώρα;»
Η Μάργκαρετ τον κοίταξε επίμονα.
«Χθες με έμαθες πώς είναι να νιώθω.»
Ο θυμός του έσπασε για μισό δευτερόλεπτο. Από κάτω, είδε φόβο.
«Μαμά, σε παρακαλώ. Πρέπει να αντιστρέψεις τις μεταφορές. Θα ζητήσω συγγνώμη, εντάξει; Συγγνώμη.»
«Για ποιο πράγμα;»
Έτριψε το πρόσωπό του. «Για τα Χριστούγεννα.»
«Τι γίνεται με τα Χριστούγεννα;»
«Επειδή είπες αυτά που είπα.»
"Τι είπατε;"
Το σαγόνι του Ντάνιελ σφίχτηκε. Η Μάργκαρετ περίμενε.
Τελικά, μουρμούρισε, «Λάθος σπίτι».
"Και;"
Κοίταξε αλλού. Η φωνή της Μάργκαρετ παρέμεινε απαλή. «Και τι είπες στο τηλέφωνο;»
Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
«Ήμουν μεθυσμένος.»
«Δεν ήταν δική μου ερώτηση αυτή.»
Ο Ντάνιελ άρπαξε το πλαίσιο της πόρτας.
Η Έλεανορ πλησίασε. «Απάντησε στη μητέρα σου».
Ο Ντάνιελ κατάπιε.
«Είπα ότι τα χρήματα δεν μπορούν να σου αγοράσουν μια θέση εδώ.»
Η Μάργκαρετ έγνεψε αργά.
«Και είχες δίκιο», είπε. «Έτσι σταμάτησα να προσπαθώ».
Τα μάτια του Ντάνιελ άνοιξαν διάπλατα.
«Μαμά…»
Έκλεισε την πόρτα αθόρυβα. Αυτή τη φορά, ο Ντάνιελ ήταν αυτός που έμεινε έξω στο κρύο.
0 comments:
Post a Comment